È stato uno dei più grandi scrittori, poeti e filosofi tedeschi della sua epoca. Considerato uno dei massimi esponenti della letteratura europea, si interessò di diverse discipline, dalla letteratura alla filosofia, alle scienze, al diritto, all’arte, alla botanica, alla musica; per questo George Eliot lo definì uno dei più grandi letterati tedeschi e l’ultimo uomo universale a camminare sulla terra. Goethe anticipò la corrente letteraria del Romanticismo con il celebre romanzo epistolare I dolori del giovane Werther (1774), che ebbe un enorme successo in tutta Europa permettendogli di entrare nell’alta società tedesca dell’epoca. In seguito, Goethe si dedicò alla stesura del suo capolavoro assoluto, il Faust, opera teatrale considerata una delle più importanti della letteratura mondiale che ha ispirato numerose opere artistiche in tutto il mondo.