Scrittore, critico d’arte e teorico del Naturalismo, Zola nasce a Parigi da padre ingegnere veneziano e da madre francese. Rimane ben presto orfano di padre e non potendo frequentare l’università per ragioni economiche, accetta un lavoro modesto presso la casa editrice
Hachette. Qui, si distingue come critico d’arte sostenendo l’Impressionismo. Nei suoi romanzi egli tratteggia la società del suo tempo con rigore scientifico e grande immaginazione e descrive i paesaggi come se fossero quadri impressionisti. Spirito libero, pensatore indipendente e moralista, Zola ci ha offerto una produzione variegata (dalla saggistica alle satire politiche, dagli articoli di giornale ai grandi romanzi di stampo naturalista) che lo consacra tra i più celebri autori della letteratura francese.